1980年代，中共中央曾經推行過一次政治體制改革。這次改革方案的設計者和實踐的組織者，是時任中央總書記的趙紫陽。正是由於趙紫陽的主持，賦予了這場改革以與實際最高領導人鄧小平的設想全然不同的内涵，使這次原本以提高效率為目標的行政方面的改革，演變成了使中國共產黨由革命黨向現代政黨轉型的一次勇敢的嘗試。
   這次政治改革在很多方面的深度是迄今無法企及的，並且超出了共產黨內保守勢力所能忍耐的限度，儘管在1989年「六四」事件之後夭折，但是它為中國的政治轉型和社會轉型留下了寶貴的經驗。
   本書作者參加了80年代中國政治體制改革方案的研討工作，是《政治體制改革總體設想》的執筆人之一。本書是根據作者的筆記和親身經歷對這次政治改革所作的權威性記述；是繼吳國光先生《趙紫陽與政治改革》一書之後，關於上個世紀80年代中國政治改革的又一部力作。作爲敍述重點，本書開創性地介紹了吳國光先生書中沒有過多涉及的，從中共十三大之後到「六四」事件期間，趙紫陽主持的政治改革實施過程。

   吳偉，1952年生，吉林長春人。中國現代史學者。早年下鄉插過隊，當過工人，也當過兵。1977年考入東北師範大學，畢業後到中共吉林省委宣傳部工作。1983年7月考取中共中央黨校研究生，在讀期間開始從事中國政治體制改革研究。1986年獲法學碩士學位。
   1986年10月，調入鮑彤主持的中央政治體制改革研討小組辦公室，參加了80年代中國政治體制改革方案的研討工作，是《政治體制改革總體設想》的執筆人之一。1987年1月至1989年5月兼任鮑彤秘書。1987年12月任正式設立的中共中央政治體制改革研究室處長、研究員，參與了中共十三大後由趙紫陽主持的政治體制改革實施的全過程，並參加了十三屆二中、三中全會報告及其他重要文件的起草。自1989年5月底開始因「六四」事件被審查，先是在秦城，後回到本單位繼續接受「清查」。
   1991年初，任中國大百科全書出版社《百科知識》雜誌編輯部副主任。1993年初經商。2010年開始，重返學界，以獨立學者的身份從事中國現代史的研究和寫作。曾發表《跛腳的改革》、《中共十三大前後的政治體制改革》、《中共十三大前「反自由化」背後的博弈》等文。

序 (鮑彤)

引言

第一章 思想解放與鄧小平《黨和國家領導度的改革》
第二章 「不搞政治體制改革，經濟體制改革搞不下去」
第三章 「政治體制改革要有一個藍圖」
第四章 在「反資產階自由化」的政治高壓下
第五章 發展黨內民主要從中央做起，從十三大做起
第六章 專題研討與中央研討小組的五次會議
第七章 「總體設想」怎麼搞？
第八章 十三大報告與中共十三大
第九章 中央政改研究室：要為政治體制改革破題
第十章 十三大後政治體制改革還做了什麼？
第十一章 「物價闖關」和治理整頓
第十二章 山雨欲來
第十三章 在民主和法制的軌道上平息學潮
第十四章 作一次最後的鬥爭
第十五章 被審查的日子
第十六章 中國的民主政治，從這裏起步

附錄一 政改研討小組辦公室、政改研究室研究人員名錄
附錄二 中共十三大報告起草組成員名錄
附錄三 趙紫陽談鄧小平歷史地位
附錄四 鮑彤在學潮和動亂期間言行的「交代」